У каждого актёра свой путь к сцене. У Бориса Добронравова он был уж очень ярок. Сначала духовная семинария, затем физико-математическое отделение Московского Университета, юридический факультет. И, наконец, судьбоносное пари, которое, как рассказывал актёр, со своей подругой он заключил просто так — шутки ради. А именно — он сказал, что поступит в МХТ. И поступил.

Уже совсем скоро — на дворе был непростой 1918 год, он покорял публику в образе Апполона. Чем дальше, тем более серьёзные роли ему доверяли — «На дне», «Ревизор», «Царь Федор Иоаннович», «Братья Карамазовы», «Гроза», «Мёртвые души» — он становится одним из самых ярких артистов театра. Начиная с 1920-х Добронравов снимается в кино. «Шторм», «Петербургская ночь», «Повесть о настоящем человеке», «Сталинградская битва». Но самая известная его работа, конечно, «Поднятая Целина», где он сыграл главную роль Семёна Давыдова.