Нину Русланову (настоящее имя Галина Антоненко), предположительно в возрасте двух месяцев, нашли в городе Богодухове Украинской ССР. Дату рождения 5 декабря 1945 года будущая актриса определила сама.

Девочка росла в детских домах Харьковской области. После окончания восьмого класса она поступила в Харьковское строительное училище и одновременно училась в вечерней школе. Получив специальность штукатура маляра, Нина поступила в Харьковский театральный институт. Через два года она бросила институт и уехала в Москву, где стала студенткой Театрального училища им. Б. Щукина. На втором курсе Русланова попала в кино. Это был фильм Киры Муратовой «Короткие встречи».

Получив диплом, молодая актриса была принята в театр им. Евг. Вахтангова. Выход на сцену она совмещала со съемками в кино. В этот период вышли такие фильмы с участием Руслановой, как «Афоня», «Бесстрашный атаман», «Цыган», «Тени исчезают в полдень», «Не стреляйте в белых лебедей», «Берегите мужчин», «Мой друг Иван Лапшин» и др.

В 1985 году актриса перешла в театр им. Вл. Маяковского, но вскоре оставила сцену и сосредоточилась на кино. Зрители могли увидеть ее в фильмах «Зимняя вишня», «Дикий хмель», «Возвращение Будулая», «Кин-дза-дза», «Валентин и Валентина», «Она с метлой, он в черной шляпе», «Завтра была война», «Хлеб — имя существительное», «Собачье сердце», «Зимняя вишня-2», «Мама, не горюй», «Первый после Бога», «Вий», «О чем говорят мужчины», «Мамы», «Моя прекрасная няня», «Папины дочки», «Заколдованный участок», «Террористка Иванова» и другие. В 1998 году Нина Русланова удостоилась звания Народной артистки РФ.

Актриса была замужем за юристом Геннадием Рудаковым, от которого в 1976 году родила дочь Олесю. Затем она состояла в незарегистрированных отношениях с Рафкатом Габитовым, звукооператором Санкт-Петербургского театра им. Ленсовета. Нина Русланова скончалась 21 ноября 2021 года на 76 году жизни после продолжительной болезни.