Владимир Павлович родился 28 июля 1923 года. Его мать, дочь покровского священника, звали Александрой Ивановной, а отца — финна по национальности и философа по образованию — Павлом Басултайненом. Проникшись идеями революции, он выбрал путь кадрового военного, офицера Красной армии. Партийным псевдонимом его, впоследствии заменившим фамилию, был «Басов». Вскоре после свадьбы философ, так и не ставший книжным червем, был направлен в Среднюю Азию. Пока Басов воевал там за установление советской власти, его молодая жена стала книгоношей. Книгоноши отправлялись в глухие советские деревни и там учили местных жителей грамоте и письму. В одном из таких путешествий в поселке Уразове (Белгородская область) у нее родился сын, названный Владимиром. Появление ребенка нисколько не остудило просветительский пыл юной комсомолки. Вместе с младенцем Александра Ивановна продолжила свой путь, проехав практически по всем районам среднерусской полосы и всему Поволжью. Впоследствии Владимир Павлович говорил, что первое знакомство с красивейшими местами, обрисованными классиками русской литературы, началось для него не с печатных слов, а с картин, увиденных воочию.
Необходимо отметить, что юноша с раннего возраста отличался потрясающей артистичностью. Уже позднее, в школе, Басов с удовольствием декламировал стихи со сцены и в лицах представлял литературные и драматические истории. Кроме того юноша прекрасно рисовал, знал наизусть множество произведений, а также пробовал писать стихи. В последний год учебы в школе Владимир ходил на уроки в театральную студию и частенько наведывался за кулисы МХАТа. Из осветительской ложи юный театрал впервые увидел «Дни Турбиных» и «Синюю птицу». А в самой студии Владимир успел исполнить роль Хлестакова в «Ревизоре».
Выпускной бал Басова пришелся на страшный и памятный для нашей страны день — 22 июня 1941.
Добровольцем он отправился на фронт и прошел всю страшную школу войны — руководил артиллерийской батареей, работал в штабе артдивизии, голодал и терял друзей, боролся с самим собой, со своими слабостями и страхами. Впоследствии он рассказывал: «Во время затяжных боев земля дыбилась от артударов с обеих сторон.
В двадцать лет Владимир Павлович был удостоен медали «За боевые заслуги», а День Победы он встретил в Прибалтике в чине капитана. Басов говорил о войне: «Она отняла у нашего поколения многие радости молодости. На скамеечках мы не посидели с любимыми девушками, не почитали им стихов, не успели выбрать профессию, не ощутили волнующего счастья смены школьной скамьи на студенческую… Война стала нашими университетами. А истинный аттестат зрелости моё поколение получило у стен рейхстага». После войны будущий режиссер еще год служил в артполку.
Однако мечты о театре и кино еще теплились в нем. Даже в годы войны Басов, как комсорг дивизиона, частенько помогал киномеханикам из спецслужбы «крутить кино».
В сентябре 1947 года Владимир Павлович уже сидел в студенческой аудитории ВГИКа. Проблема выбора факультета (режиссерский или актерский) разрешилась сама собой — курс в тот год сделали объединенным актерско-режиссерским под руководством ведущих мастеров отечественного кино Сергея Юткевича и Михаила Ромма.
Став дипломированным режиссером, Басов снял картину «Школа мужества» (1954).
Лента стала кино дебютом для Леонида Харитонова и Ролана Быкова, в актерский состав вошла и первая супруга Басова Роза Макагонова. Драма заняла 10-е место в списке самых кассовых картин года, ее посмотрело 27,2 млн зрителей, а Владимир Павлович получил премию на МКФ в Карловых Варах.
Следующие картины, такие как «Случай на шахте восемь» или «Жизнь прошла мимо», можно назвать типовыми для советского киноискусства периода «оттепели». Но режиссер наработал необходимый опыт: вышедшая в 1961-м «Битва в пути» заняла шестое место в прокате и получила ряд похвальных рецензий от критиков.
Картина «Тишина» (1964) принесла в копилку наград режиссера главный приз I Всесоюзного кинофестиваля. Она также стала дебютом Владимира Павловича в качестве сценариста. Зрителям запомнилась песня «На безымянной высоте», написанная Вениамином Баснером на стихи Михаила Матусовского специально для этой ленты.
Настоящим прорывом стала шпионская драма «Щит и меч» со Станиславом Любшиным, Аллой Демидовой и Олегом Янковским. Четырехсерийная киноэпопея получала только положительные отзывы и стала одним из самых кассовых проектов всего советского кино. Только первый фильм в 1968-м посмотрело более 68 млн человек, а суммарная аудитория всего проекта превысила 200 млн. Любшин, ставший лучшим актером года, говорил, что именно его роль в свое время так поразила Владимира Путина, что подвигла на решение пойти в разведчики.
Не менее яркой получилась экранизация пьесы Михаила Булгакова «Дни Турбиных» в 1975 году, к которой Владимир Павлович написал сценарий и в которой снялся сам. Зрители сравнивали с этим фильмом телевизионный проект «Белая гвардия», исполнителей главных ролей — Андрея Мягкова и Константина Хабенского, Валентину Титову и Ксению Раппопорт, Николая Ефремова и Андрея Ростоцкого.
После «Дней Турбиных» из-за проблем со здоровьем режиссер пять лет ничего не создавал.
В создании драмы «Время и семья Конвей» он участвовал как режиссер-консультант. В проекте были задействованы представители популярных актерских династий — Табаковых, Леоновых, Стриженовых и Янковских. В этом фильме снялся и Владимир Басов — младший.
В создании драмы «Время и семья Конвей» он участвовал как режиссер-консультант. В проекте были задействованы представители популярных актерских династий — Табаковых, Леоновых, Стриженовых и Янковских. В этом фильме снялся и Владимир Басов — младший.
Отдельно стоит рассказать о детских фильмах. При слове «Дуремар» в памяти зрителей всплывает фото героя «Приключений Буратино» в нелепом колпаке, несуразного и смешного, занимающегося неприятными делами, чтобы заработать на жизнь.
Совсем недетским получился у актера принц Лимон в «Чиполлино». Киноведы разглядели в этом фильме аналогию с реалиями, наступившими через 40 лет
Последние четыре года жизни Басов страдал от последствий инсульта, настолько тяжело переносил бездействие.
На это наложились еще два инфаркта и перенесенная в молодости контузия. Причиной смерти знаменитого кинорежиссера и актера в 1987-м стал повторный инсульт.
Владимир Басов похоронен на Кунцевском кладбище. На могиле установлена скромная мраморная плита со стилизованным изображением кинопленки.